Написанное в 1950—1951 годах, одно из первых знаковых произведений, провозгласивших свободу слова на территории СССР и раскрывших небольшую долю происходивших в финале коммунистического уничтожения населения событий. Разворачиваются они на территории трудового лагеря строгого режима, где-то в Сибири, и рассказывает о них - об одном своем прожитом дне - зек Иван Денисович Шухов, бывший крестьянин, призванный в 41-м на войну, и, вскоре, попавший в плен к немцам. Но из плена лесами спасшийся и схваченый красными пограничниками. Как и большему числу беглых из немецких лагерей русским солдатам герою предъявлено обвинение в шпионаже, под пытками одета статья 58, 56, "Измена родине" - и 10 лет ссылок, каторжных работ и лагерей. Быт, законы жизни, взаимоотношения зеков, их истории, как и происходящее в течении трудового дня и свободного времени, описано Солженицыным со свойственной духу места подачей и является книгой, предвосхищающей его основное произведение - "Архипелаг Гулаг".